Doktor Johnny Swift, znany i ceniony neurolog, popełnia samobójstwo, strzelając sobie w pierś. Tak przynajmniej brzmi orzeczenie lekarza wykonującego sekcję, więc śledztwo zostaje szybko zakończone. Trzy miesiące później do detektywa Marino dzwoni mężczyzna przedstawiający się jako Krab i sugeruje, że sprawą powinna zainteresować się doktor Kay Scarpetta. Rzekome samobójstwo Johnny`ego Swifta i inne na pozór niezwiązane ze sobą wydarzenia sprawiają, że doktor Scarpetta musi wrócić do tego, co robi najlepiej: do nakłaniania zmarłych, aby przemówili. I wyjaśnili, co się naprawdę stało.

Kay Scarpetta rozpoczyna nowe życie jako prywatny konsultant sądowy i angażuje się w sprawę, która ogromnie niepokoi jej kolegów z Luizjany. W podłym hotelu znaleziona zostaje martwa kobieta, ubrana do wyjścia, z kluczykami w dłoni. Historia jej zaników świadomości, jej gwałtownych wybuchów, kiedy znajduje się w stanie zamroczenia, nasuwa wiele pytań co do przyczyny śmierci.Nagle Scarpetta otrzymuje wiadomość, która mrozi jej krew w żyłach: Jean-Baptiste Chandonne - osławiony i podstępny Wilkołak - chce się z nią zobaczyć. Z celi śmierci domaga się spotkania z legendarną doktor Scarpettą. Tylko jej zamierza wyjawić tajemnice, które chcą poznać władze. Czy jego prośba wiąże się w jakiś sposób ze sprawą w Luizjanie?Doktor Kay musi rozwikłać skomplikowany spisek i zmierzyć się z czymś, co przewróci do góry nogami całe jej życie, a także podważy lojalność i uczciwość najbliższych jej osób.